Más allá de las barreras: la primera silla de ruedas del mundo

Por Sophie Morgan

Definir la discapacidad ha sido durante mucho tiempo un esfuerzo polémico y polarizador. Para algunos, la palabra conlleva una pesada carga; para otros, es un motivo de orgullo. La relación de cada persona con la etiqueta será tan compleja, personal y matizada como sus propias deficiencias.

No existe una definición única, ni una talla única, pero en los últimos años nuestra comunidad ha acordado alejarse del modelo médico de definición de discapacidad y acercarse al modelo social. Esta nueva forma de ver el término resalta que la discapacidad es creada por la sociedad y los entornos en los que vivimos, no por nuestras deficiencias individuales. Las personas con discapacidad enfrentan barreras que nos impiden participar en la sociedad de la misma manera que las personas sin discapacidad. Entonces, en lugar de querer arreglarnos y eliminar nuestras discapacidades, el modelo social estipula que nosotros mismos arreglemos las barreras.

Cuando Patrick Suverein se volvió dependiente de una silla de ruedas debido a complicaciones en la espalda en 2017, dudo que fuera consciente de los dilemas que rodean estas formas de pensar en constante evolución. De todos modos, cuando quedó discapacitado temporalmente, su mundo (es decir, una reserva de caza privada de 2.000 hectáreas en el Parque Nacional Klaserie, Sudáfrica) se volvió inaccesible. Esto lo dejó a él y a su indomable compañera Elly para hacer la misma pregunta con la que tantos usuarios de sillas de ruedas antes que ellos también habían luchado: "¿Cómo se hace un safari en silla de ruedas?"

Patrick, un solucionador de problemas pragmático, comenzó, sin saberlo, a aplicar los principios del modelo social a la reserva de caza, y se propuso adaptar el mundo que lo rodeaba para satisfacer sus necesidades. Inicialmente fue para su propio beneficio, pero pronto a él y a Elly se les ocurrió que otras personas con problemas de movilidad similares también podrían beneficiarse. Nació Ximuwu Lodge (pronunciado Shi-mu-wu), un albergue accesible de cinco estrellas abierto al público ambulatorio y no ambulatorio. Como todo lo que surge de la urgencia, la presión y la necesidad, es una joya preciosa que espera ser desenterrada.

Situado dentro del Parque Nacional Greater Kruger, se puede llegar fácilmente a Ximuwu mediante un vuelo corto al aeropuerto de Hoedspruit o un viaje de seis horas desde Johannesburgo, un detalle que Elly explicó que habían considerado detenidamente. Muchos safaris se venden por su lejanía, pero esa es una cualidad que deliberadamente reemplazaron en favor de la conveniencia. Además, Elly y Patrick tienen otras casillas más inclusivas que marcar, la primera de las cuales me recibe a mi llegada: traslados accesibles para sillas de ruedas. Agaspado, observo cómo Matt Porter, el guía principal y administrador del safari, abre la puerta de un nuevo land cruiser verde adaptado, envuelto en la marca Ximumu de un león en silla de ruedas. Baja un asiento giratorio ajustable a mi altura para que yo pueda trasladarme a él.

Si este fuera el primer avistamiento de los cinco grandes accesibles en Ximuwu, el segundo sería el elevador portátil para piscinas, esperando junto a la piscina infinita. Un avistamiento realmente raro. A esto le siguió rápidamente una serie de asientos para la ducha, sillas con inodoro, barras de apoyo y, casi no podía creer lo que veía, una cama ajustable en una de las dos suites accesibles. Una vez más, algo que rara vez se encuentra en un hotel y una prueba más de la atención a los detalles de accesibilidad en Ximuwu. Justo cuando pensaba que no podía ser mejor, Patrick señala el Land Cruiser de safari y un asiento extensible que me espera, flotando sobre una rampa de concreto como una libélula sobre el agua. Es hora de un safari.

Rosalyn Wikeley

Laura Burvill

Eleanor Aldridge

sara james

Mientras nos adentramos en la selva africana para buscar a los Cinco Grandes reales, mientras el polvo se arremolina en el crepúsculo, Matt y el rastreador con vista de águila Frank Mkhabela señalan huellas y pistas que seguimos durante las próximas horas hasta que el sol comienza a ponerse. La tradicional puesta de sol obligatoria nos llama a detenernos. Tomando un G&T, contemplo este complejo virgen y completamente privado que se extiende hasta donde alcanza la vista.

El horario típico de un safari dicta nuestros movimientos durante los próximos cuatro días. Temprano comienza a atrapar la caza antes de que el calor del día y la noche salgan a buscarla mientras las sombras se acercan y comienzan las cacerías. Junto con los binoculares y las gafas de visión nocturna se empaquetan bolsas de agua caliente, mantas y bocadillos de biltong para que no quede piedra sin remover. Una manada de elefantes a un paso del jeep hace que la adrenalina me recorra.

Cuando el sol está en su cenit, me espera un almuerzo de salmón teriyaki inspirado en Nobu, después del cual un elevador me baja a la piscina para flotar como un hipopótamo contento. El albergue tiene vista a una vasta llanura, por lo que incluso cuando no estás de safari, siempre existe la posibilidad de ver algo. Si tiene suerte y se ubica en el momento adecuado en el escondite (accesible mediante rampa para sillas de ruedas), podrá acercarse a la naturaleza lo más seguro posible. Una tarde, después de una generosa ración de sorbete de frambuesa casero, aparece una jirafa prestada y toma su almuerzo delante de nosotros.

Rosalyn Wikeley

Laura Burvill

Eleanor Aldridge

sara james

Sin querer perder un momento, una siesta rápida se puede combinar con un masaje de tejido profundo en el spa y Elly (equipada no solo con su licencia de piloto sino también con credenciales de peluquera) me ofrece lavarme y secarme. Su hospitalidad es igualada por su equipo, encabezado por Anette Porter, todos los cuales son plenamente conscientes de la discapacidad y saben exactamente cuándo ayudar y cuándo no.

Los límites entre la Reserva Klaserie y el Parque Nacional Kruger no están vallados, lo que permite a los animales moverse libremente por ambas reservas. En total, marqué más de veinticinco avistamientos, desde hienas, leopardos, rinocerontes, leones y jirafas hasta buitres, crías de monte, jabalíes y más. El espacio está lleno de vida, pero la reserva en sí merece elogios iguales, ya sean avistamientos o de otro tipo.

Una mañana temprano, Elly y Patrick organizan un paseo en helicóptero. Matt se ofrece a llevarme al asiento del pasajero y salgo volando hacia el amanecer, con una manada de rinocerontes descornados a nuestra izquierda y búfalos a nuestra derecha. Mientras el sol africano asoma en el horizonte y esperamos en el cielo para dar la bienvenida al nuevo día, me pregunto cómo diablos podré superar este lugar.

Patrick es la prueba viviente de que cualquier persona puede sufrir una discapacidad en cualquier momento; no es una existencia de nicho; es parte del círculo de la vida. Afortunadamente, su experiencia cambió no solo su propio mundo sino todas nuestras experiencias para mejor y en Ximuwu, le espera un safari accesible y positivo.