Artista discapacitado expone desafíos en el rediseño de Mattapan Square

Ellice Patterson en la plaza Mattapan. (Foto de Seth Daniel)

Mirar los zigzagueantes cruces peatonales de Mattapan Square en dos piernas es suficiente para que un peatón quiera darse por vencido, pero Ellice Patterson lo hizo sobre dos rodillas, arrastrándose lentamente como una forma de arte y protesta para resaltar lo difícil que puede ser para los discapacitados – y los ancianos – para cruzar más de unas pocas calles de Boston.

El “rastreo de protesta” del 7 de junio fue parte del Artista en Residencia (AIR) de Patterson con el Departamento de Transporte de Boston (BTD) y tenía como objetivo abrir los ojos sobre los desafíos dentro del Plan de Acción de Transporte de Mattapan Square en curso mostrando a los planificadores y miembros de la comunidad los verdaderas “barreras a la vida pública” que existen para las personas discapacitadas en un nexo importante como Mattapan Square.

Los resultados hablaron por sí solos. A Patterson le tomó 45 minutos llegar desde el lado este de Blue Hill Avenue hasta Cummins Highway, luego a River Street en dirección oeste y luego de regreso a Mattapan Station. No pudo completar un círculo porque no hay cruce de peatones en el extremo sur de Blue Hill Avenue.

"Si hay algo que espero ver al final es la capacidad de hacer un círculo completo aquí de forma segura", dijo Patterson, de 29 años, durante una entrevista en Mattapan Square. “Parece pequeño, pero tiene un gran impacto porque cuando llegué al otro lado (de River Street) no podía simplemente cruzar cuatro carriles de Blue Hill Avenue. Tuve que regresar y cruzar innumerables carriles y eso lleva mucho tiempo y tiene un gran impacto en mi capacidad para hacer lo que sea que tenga que hacer en este lado de la calle”.

Mientras hablaba con el Reporter, alrededor de una docena de personas que usaban andadores, bastones, dispositivos auxiliares y sillas de ruedas circulaban por los cruces peatonales con dificultad y temor. Durante más de una hora, los bocinazos de los coches llenaron el aire.

La directora del proyecto, Charlotte Fleetwood, que ha desempeñado un papel decisivo en el proceso de Mattapan Square, describió el “rastreo de protestas” como “aterrador” durante una reunión reciente. Dijo que la acción le abrió los ojos y los de otras personas que usan la Plaza y planifican para su futuro.

Algunas de las cosas que los manifestantes encontraron ese día fueron señales para peatones rotas que obstaculizaban los cruces seguros, conductores que no reconocían que cruzaban mientras giraban a la derecha y muchas líneas de visión oscurecidas y ángulos difíciles para quienes estaban en sillas de ruedas. Además, el hecho de que la plaza no tenga indicaciones audibles para cruzar obstaculizó a un activista ciego que también estaba gateando.

"Esperaba que ayudara a otros a ver el proceso tan visceral por el que pasa alguien al navegar por las calles", dijo Patterson. “El crol fue una representación de cómo me siento al navegar por las calles cuando salgo todos los días y cómo al llegar a casa me siento más deprimido e inflamado. Fue un proceso para mostrar ese y otros desafíos que yo y otros sentimos al navegar y cómo puede ser una barrera para la vida pública”.

También la dejó con bastantes heridas, ya que la carretera y las aceras le destrozaron las rodillas. “Tuve moretones durante semanas”, dijo.

También produjo un folleto llamado “Manifiesto contra el diseño defensivo”, una guía que dejó y que espera informe a los planificadores urbanos que trabajan en el proyecto de Mattapan Square y otros en la ciudad. Ella cree que podría usarse a nivel nacional como modelo de cómo reconstruir complicadas redes de transporte.

Patterson, una bailarina consumada desde los 4 años, ha estado en la comunidad de discapacitados desde 2010, cuando una operación limitó su capacidad de moverse. Sin embargo, continuó bailando y ahora es directora y fundadora de tiempo completo de Abilities Dance, que organiza espectáculos y defiende las artes.

Originaria de Mississippi, llegó a Boston hace 11 años y obtuvo un título en Ciencias Biológicas del Wellesley College y una maestría en gestión empresarial de la Universidad de Boston. También es la ex directora ejecutiva de BalletRox en Roxbury y su coreografía aparece en numerosos escenarios de Boston, Chicago y la ciudad de Nueva York.

Cuando ingresó al programa AIR, dijo, le tomó un tiempo aprender qué hacía el BTD y descubrir cuál sería la expresión apropiada. Finalmente decidió que una pieza de danza “no parecía auténtica”, por lo que recurrió a una forma popular de protesta utilizada por las comunidades de discapacitados en la década de 1980: gatear.

Debido a que los planificadores de transporte no suelen buscar el consejo de los artistas, y mucho menos de los discapacitados, fue difícil para los miembros del Ayuntamiento entender su propósito, dijo Patterson.

Dijo que al principio fue un desafío cuando estaba con personas que no entendían la visión. Debido a su experiencia en danza, esperaban un espectáculo de danza sentada, por lo que no participaron tanto en el proceso. Más tarde, cuando observaron el rastreo, dijo, la gente comprendió mejor sus objetivos. "Hubiera sido bueno ver qué impacto se podría haber tenido si hubiera tenido ese apoyo en todo momento", señaló.

Patterson dijo que espera volver a trabajar con BTD en el futuro para seguir intentando hacer que el transporte sea más accesible desde la perspectiva de un artista y una persona discapacitada. Dijo que el programa de artistas en residencia le permite a alguien como ella cambiar potencialmente la forma en que se diseñan cosas simples como las calles.

“Creo que con más recursos, el programa definitivamente tiene el potencial de lograr un impacto aún mayor en la comunidad y también un cambio en el gobierno”, dijo.