Sue Volek dice que su andador resultó dañado en un vuelo de Alaska Airlines

Sue Volek puede tener movilidad reducida, pero intenta que eso no le impida ver mundo. Sin embargo, los daños frecuentes a sus dispositivos de movilidad son un elemento disuasorio habitual.

"He estado buscando maneras de continuar alimentando mi hábito de viajar, pero hacerlo práctico cuando tienes este tipo de discapacidad", dijo a USA TODAY este hombre de 73 años, que tiene la columna comprimida.

Ella y su esposo viajaron desde su casa en Portland, Oregón, a Anchorage, Alaska, en Alaska Airlines para ver una grabación de “Antiques Roadshow” en julio. Volek dijo que su andador, que ya había perdido algunas piezas en un viaje anterior, sufrió aún más daños en el camino.

“Estaba preocupada porque no puedo caminar a ningún lado sin un andador”, dijo.

Volek agregó que Alaska Airlines y sus contratistas fueron muy receptivos cuando ella informó del daño y que le entregaron un andador de reemplazo temporal en su hotel el mismo día. Pero, dijo, no era exactamente del tamaño correcto y era incómodo de usar.

Alaska Airlines reconoció el incidente en un comunicado a USA TODAY y dijo que están trabajando para mejorar sus procedimientos para pasajeros con discapacidades.

“A medida que revisamos nuestros procedimientos para el transporte de dispositivos de asistencia, nos comprometemos a aprender de esta experiencia. Usaremos lo que aprendamos para capacitar a nuestros empleados para servir mejor a todos nuestros huéspedes que dependen de nosotros para llevarlos a sus destinos de manera segura”, dijo Steve Nelson, gerente del programa de acceso/diversidad de Alaska Airlines en un comunicado. "Nuestra recién creada Oficina de Discapacidad también está trabajando estrechamente con nuestros consejos asesores de discapacidad internos y externos para desarrollar nueva capacitación e innovaciones para hacer que los viajes aéreos sean más accesibles para todos".

Volek dijo que la aerolínea le encargó un andador nuevo, de tamaño adecuado, que llegó el 25 de julio, poco más de dos semanas después de que ocurriera el daño.

“Pedieron uno nuevo y me lo enviaron y me dijeron que me quedara con el viejo”, dijo. "Tengo esta pequeña flota de andadores en mi garaje que voy a donar a alguien que los necesite".

Aun así, añadió Volek, la experiencia de viajar con un dispositivo de movilidad le resulta frustrante.

“Claramente no puedes revisar tu dispositivo de movilidad en el mostrador de boletos y esperar verlo completo en el otro extremo”, dijo. “Tengo que conseguir el servicio de silla de ruedas, luego me siento en la silla de ruedas y tengo que sostener mi andador en mi regazo o en mis pies”. “Yo lo reviso. Es decir, no es cómodo, no es fácil de hacer, no es mi forma preferida de hacer las cosas debido a mi espalda, pero esto es lo que he descubierto que parece que va a funcionar”.

Volek también dijo que tiene un scooter eléctrico que usa a veces, pero que se niega rotundamente a volar.

Dijo que las aerolíneas deben hacerlo mejor y recordar que los pasajeros con problemas de movilidad siguen siendo clientes valiosos.

“Quiero señalar que personas como nosotros queremos ser clientes. Odié que me cortaran las alas durante tres o cuatro años cuando no podía viajar y todavía estoy intentando volar mucho”, dijo. "Realmente queremos ser clientes, queremos volar".

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Según el Departamento de Transporte, las aerolíneas "manejan mal" en promedio alrededor del 1,5% del equipo de movilidad que transportan. En 2022, eso se tradujo en 11.389 incidentes reportados por aerolíneas estadounidenses, frente a 7.239 en 2021.

Este año, USA TODAY quiere resaltar lo que significan esas cifras para los viajeros con discapacidades. Buscamos realizar un seguimiento de estos incidentes a lo largo de 2023 con el objetivo de arrojar luz sobre un problema muy común.

Si una aerolínea dañó o perdió su propio equipo de movilidad este año, comparta su historia con nosotros mediante el siguiente formulario:

Zach Wichter es reportero de viajes de USA TODAY con sede en Nueva York. Puede comunicarse con él en [email protected]