¿Qué pasó con el colchón de aire de inflado rápido Windcatcher después de la temporada 7 de Shark Tank?

Si alguna vez ha ido de campamento, sabrá cuánto tiempo y esfuerzo se necesita para inflar un colchón de aire, especialmente si se queda sin aliento durante la caminata. La misma situación se aplica a cualquier tipo de juguete inflable: inflarlo puede quitarle el aire a un día divertido en la playa, literalmente. La alternativa es utilizar una bomba motorizada, pero son pesadas, voluminosas e incómodas de llevar en una mochila o bolso de playa. Ryan Frayne estaba de vacaciones con su familia en la playa y lucharon por inflar una balsa inflable, pero no fue hasta que llegó a casa que se le ocurrió la idea. ¿Podría haber una mejor manera de inflar estos artículos? Frayne, inventor de corazón, experimentó con varios diseños de válvulas de inflado.

Pronto descubrió cómo aprovechar el poder del arrastre de aire, que según Frayne, es lo que sucede cuando el aire a alta presión alrededor de la válvula se introduce en el inflable, lo que aumenta la eficacia de una persona que infla manualmente un dispositivo. El resultado fue que era más fácil inflar un artículo y tomaba menos tiempo. Frayne afirmó que su válvula aumentó el flujo de aire 15 veces, haciendo el proceso más simple y rápido. Su nuevo producto Windcatcher fue financiado por una campaña de Kickstarter en 2013 que recaudó 150.000 dólares, tres veces su objetivo inicial.

Frayne no era ingeniero, pero su mente funcionaba como tal. Cuando apareció en la séptima temporada de “Shark Tank” en octubre de 2015, tenía suficiente experiencia y medios para convencer a los Sharks de que su invento valía sus propuestas de financiación. Demostró lo fácil que era inflar el colchón y también convertirlo en un asiento acolchado. Cada uno de los Sharks, entre los que se encontraban Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner y Chris Sacca, quedaron impresionados con su presentación. Los Tiburones comenzaron a dar vueltas en las aguas, cada uno de ellos ansioso por reclamar la oportunidad de Frayne para sí.

Cuban se ofreció a igualar la solicitud inicial de Frayne de 200.000 dólares y una participación del 8% en su empresa, con la promesa de financiar sus órdenes de compra. "Trato cerrado, ¿verdad?" Preguntó Cuban, mientras Frayne respondía cuidadosamente: "Suena como un muy buen trato". Pero los otros Tiburones no estaban dispuestos a rendirse tan fácilmente. Robert mejoró la solicitud inicial de Frayne con un mejor trato de $200,000 y una participación del 6½% junto con las órdenes de compra. "Mira, ¿qué es el 1½% para mí si esto llega a donde tú vas a ir?" Preguntó Herjavec, lo que provocó la respuesta confiada de Frayne: "¡Lo hará!". La cámara se acercó a la mano de Frayne, donde estaba contemplando las ofertas que había escrito en la palma. En este punto, Greiner intervino con una oferta final de 200.000 dólares y una participación del 5%. Frayne pensó por un momento y luego aceptó, y los dos se abrazaron mientras Greiner exclamaba: "¡Compañero inventor!"

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Los espectadores quedaron cautivados por el invento de Frayne y el trato hecho con Greiner. La cuenta de Instagram de Windcatcher se llenó de comentarios de espectadores que quedaron impresionados con la aparición de Frayne en el programa de ABC. Sin embargo, inmediatamente después de que se emitió el episodio, Frayne sufrió una serie de acontecimientos dramáticos, según Inc. Parece que sus competidores entendieron el éxito que podía tener su idea y que una empresa, Cascade, supuestamente reclamó su invento como propio. Siguió una batalla legal mientras Frayne luchaba por obtener los derechos de la válvula especializada que había creado. Cuando este litigio comenzó a desarrollarse, el desafortunado resultado fue que Greiner decidió retirar su financiación.

La pérdida de financiación de Frayne no fue el aspecto más desgarrador de esta historia. Varias semanas después de aparecer en "Shark Tank", Frayne comenzó a experimentar dolores de estómago. El mismo día que se reunió con su abogado para discutir la demanda que estaba librando, recibió una llamada de su médico solicitándole que acudiera a la oficina para escuchar los resultados de sus exámenes médicos. Recibió un diagnóstico aleccionador de cáncer de páncreas terminal. Mientras luchaba por la patente del dispositivo que había creado, se vio obligado al mismo tiempo a luchar por su vida. Frayne finalmente ganó los derechos de su invento, pero tuvo que utilizar las ganancias de Windcatcher para pagar sus facturas legales. Cuando se resolvió la demanda, su cáncer se había extendido y su condición había empeorado.

Frayne falleció el 5 de junio de 2018, apenas tres años después de que se emitiera su episodio en "Shark Tank". Antes de su fallecimiento, Frayne hizo todo lo posible para asegurar el futuro de su empresa, su invento y su familia. Él y su esposa, Geneve Nguyen, se habían convertido en padres de una niña llamada Leo. Pasó la propiedad de la empresa a Nguyen y Oren Hanson, su mejor amigo. Frayne les dio la opción de mantener la empresa en funcionamiento o dejar que cerrara. Nguyen y Hanson estaban decididos a mantener vivos sus inventos. "Para mí es importante sacar algunas de sus cosas para hacer la vida de otras personas más fácil", dijo Nguyen a Inc. "Ese era el objetivo de Ryan al inventar".

La pareja se embarcó en una campaña de IndieGoGo para recaudar dinero para que más inventos de Frayne pudieran hacerse realidad. Su objetivo era recaudar 50.000 dólares, suficiente para llevar al mercado una nueva plataforma aérea. Más allá de eso, esperaban ofrecer productos más nuevos que aún no se habían creado, como una almohada inflable de Frayne. "Sin financiación ni patrocinadores, Windcatcher en este momento estaría acabado", afirmó Hanson. "Queremos darle otro impulso a esto y lanzar los otros productos en los que Ryan estaba trabajando".

Desafortunadamente, la recaudación de fondos no alcanzó el objetivo. Según las cuentas de redes sociales y el sitio web del producto, parece que la empresa ya no está en el negocio. El Windcatcher había sido identificado una vez por Forbes en su lista de "12 de los mejores regalos para viajeros vistos en Shark Tank", y uno podría preguntarse qué habría pasado con el negocio si Frayne hubiera podido continuar con el trabajo de su vida. Hanson ha comentado cómo serían las cosas si Frayne no se hubiera enfrentado a una demanda y a un diagnóstico de cáncer después de lanzar Windcatcher. "Si nada de eso sucediera", le dijo a Inc., "probablemente verías Windcatcher en todos los estantes de las tiendas en este momento".

Ryan Frayne todavía es aclamado como uno de los inventores más exitosos que jamás haya aparecido en "Shark Tank", con una idea y una presentación que pasarán a la historia del programa. El atractivo de su invento generó ofertas competitivas de todos los Shark, y su técnica de negociación (analizar todas las ofertas en el acto y registrar los cálculos en su mano) es una leyenda para los fanáticos de "Shark Tank". Su determinación de crear ideas para hacer la vida más fácil a los demás y su dedicación a su familia son su legado.